Titel: Deathmask (dt. Die Maske des Todes/Totenmaske)

Autor/Zeichner: Archie Goodwin/Jim Aparo

Erschienen: 1973 (Detective Comics #437), Hardcover (Tales of the Batman: Archie Goodwin); dt. Ehapa 1975 (Superman #19), Panini 2015 (Batman Collection: Jim Aparo 4)

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Im Gotham Museum wird eine antike Maske aus Mittelamerika ausgestellt, die des Todesgottes Matuchima. Natürlich liegt ein angeblicher Fluch auf dem Ding. Und natürlich versuchen ein paar Einbrecher, das Ding zu klauen – und zwar schon vor der Ausstellungseröffnung. Batman verhindert das und die offizielle Feier kann beginnen. Natürlich sind wie (und warum auch) immer Bruce Wayne und Commissioner Gordon zugegen.

Judd Thaxton, der Assistent des Direktors Marcus Wingate, eröffnet die Schau und streitet sich hinterher mit dem Archäologen Austin Spires. Dieser ist neidisch, weil er die Maske entdeckt hat, aber Wingate zum Direktor ernannt worden ist. Da erscheint Matuchima in der Ausstellungshalle und fängt an, um sich zu schlagen. Batman schreitet ein und wird im Kampf besiegt, der Mann mit der Maske flieht. Am Ende ist einer der Einbrecher tot und auch Direktor Wingate, gestorben an einem Herzinfarkt.

Eine Droge macht zum Berserker

Batman eilt zum Verdächtigen Spires, doch auch der wird vom Maskenmann angegriffen. Der Held kann das Schlimmste verhindern, wird jedoch wieder im Kampf besiegt. Batman liest dann in den Aufzeichnungen des Archäologen, dass die Maske vom Volk der Xochipec den Träger unbesiegbar macht – wohl wegen einer Droge, die große Kräfte in einem entfesselt.

Zurück im Museum kommt es zum Showdown. Wieder Spires gegen Matuchima. Diesmal hat Spires eine Pistole und schießt. Hinter der Maske steckt der nun tote Thaxton. Doch die hat ihm Spires aufgesetzt, genauso wie er es zuvor mit Wingate getan hat – die Droge verursachte den Herzinfarkt. Spires versucht, mit der Maske zu fliehen, springt über eine Brüstung in die Tiefe und hält sich an einer riesigen Nachbildung der Maske fest – da wird er von ihr erschlagen.

Dies ist die erste Batman-Story von Archie Goodwin (Night Cries, Obligation, Siege). 1988 wurde sie in die Sammlung The Greatest Batman Stories Ever Told Vol. 1 aufgenommen. Am beeindruckendsten daran finde ich die Zeichnungen von Jim Aparo, der in den 70ern auf der Höhe seiner Kunst war. Allein die zweite Seite, die den Einbruch in acht wortlosen Panels zeigt, ist bestes visuelles Storytelling.

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